De flesta av oss har sett Östersjön från en brygga eller en båt – men frågan om den verkligen är ett hav får många att tveka. Svaret är varken svart eller vitt, för Östersjön är ett bräckt innanhav med bara smala förbindelser till världshaven.

Senaste artiklar

Yta: 377 000 km² ·
Medeldjup: 55 m ·
Maxdjup: 459 m ·
Salthalt: 0,5–2,0 % (bräckt) ·
Ålder: cirka 10 000 år ·
Antal gränsande länder: 9

Snabböversikt

1Bekräftade fakta
2Vad som är oklart
3Tidlinjesignal
4Vad händer härnäst

Sex siffror, ett mönster: Östersjön är stor till ytan men liten till djupet, och salthalten är allt annat än typisk.

Egenskap Värde
Yta cirka 377 000 km²
Medeldjup cirka 55 m (Egentliga Östersjön)
Maxdjup 459 m
Salthalt 0,5–2,0 %; i genomsnitt cirka 7 promille
Antal gränsande länder 9
Ålder cirka 10 000 år

Siffrorna kommer från flera oberoende källor: VISS anger maxdjupet 459 meter och räknar hela innanhavet som cirka 413 000 km² (VISS). Havet.nu talar om ett medeldjup på cirka 55 meter för Egentliga Östersjön (Havet.nu (marin faktasajt)), och Natur och miljö beskriver den genomsnittliga salthalten på cirka 7 promille (Natur och miljö).

Är Östersjön hav eller sjö?

För att komma till rätta med frågan måste två definitioner ställas mot varandra – vad som gör ett vatten till hav, och vad som gör det till sjö.

Vad definierar ett hav?

  • Ett hav är ett större sammanhängande saltvattenområde med förbindelse till världshaven.
  • Världshaven har i genomsnitt en salthalt på cirka 35 promille (Natur och miljö).
  • Exempel på hav: Atlanten.

SMHI, Sveriges meteorologiska och hydrologiska institut, svarar rakt på frågan: Östersjön är inte en sjö utan ett hav (SMHI).

Vad definierar en sjö?

  • En sjö är ett avgränsat vattenområde, i regel med sötvatten.
  • En insjö saknar direkt förbindelse med oceanerna.
  • Exempel på sjö: Vänern.

Östersjön passar inte in i den mallen. Vattnet är för salt för att vara en sjö, men för utsötat för att vara ett typiskt öppet hav – det är just därför begreppet bräckt är så centralt.

Östersjöns unika egenskaper

  • Östersjön är bräckt – en blandning av söt- och saltvatten (Naturskyddsföreningen).
  • Salthalten är högre i södra Östersjön än i norr, där stora älvar mynnar (Naturskyddsföreningen).
  • Medeldjupet i Egentliga Östersjön är cirka 55 meter (Havet.nu).
  • Vattenvolymen är mer än 20 000 km³ (WWF Sverige).
Paradoxen

Östersjön kallas hav men beter sig på många sätt som en sjö – grund, bräckt och känslig för utsläpp. Det är just därför klassificeringen spelar roll: ett innanhav skyddas av andra regler än en insjö.

Konsekvensen: klassificeringen sätter ramarna för hur Sverige övervakar och skyddar sitt innanhav – även om vattnet i praktiken varken är typiskt hav eller typisk sjö.

Slutsats: Östersjön är ett hav enligt SMHI, men ett ovanligt sådant. För undervisningen och den nyfikna allmänheten är det viktigaste att Östersjön inte är en insjö: den är ett bräckt innanhav, och det är med den utgångspunkten den ska förstås.

När blev Östersjön ett hav?

Östersjön har inte alltid funnits – för att förstå varför den kallas hav måste man börja i istiden.

Östersjöns geologiska historia

  • Östersjön bildades i samband med att inlandsisen smälte efter den senaste istiden (Stockholms universitet).
  • Landhöjningen har fortsatt att forma kusten ända sedan dess.
  • För cirka 10 000 år sedan började det som i dag är Östersjön ta form (WWF Sverige).

Isavsmältningen och landhöjningen

  • Smältvattnet fyllde gradvis det bäcken som inlandsisen hade grävt ut (Stockholms universitet).
  • När isen släppte sitt tryck höjde sig landmassan – en process som pågår än i dag.

Östersjön har alltså blivit ett hav. Men något exakt årtal för övergången finns inte; det är en geologisk process, inte en administrativ händelse.

När blev det bräckt?

  • Salthalten har ökat successivt i takt med att kontakten med Västerhavet utvecklats.
  • I dag ligger genomsnittet på cirka 7 promille (Natur och miljö).
  • Det kan jämföras med världshavens genomsnitt på 35 promille (Natur och miljö).

Vad detta innebär: Östersjön är ett hav under fortsatt utveckling – det vi ser i dag är resultatet av en process som fortfarande pågår.

Slutsats: Östersjön är geologiskt sett ett ungt hav som vuxit fram ur isavsmältningen. För skolor och nyfikna är kärnpoängen att havet har en historia – och att den fortfarande pågår.

Vad är skillnaden på en sjö och ett hav?

Frågan låter enkel, men svaret kräver att man jämför tre saker: storlek, salthalt och förbindelsen med världshaven.

Storlek och djup

  • Hav är i regel mycket större och djupare än sjöar.
  • Östersjön är ett grunt hav – medeldjupet i Egentliga Östersjön är cirka 55 meter (Havet.nu).
  • Maxdjupet är 459 meter (VISS).

Salt- och sötvatten

  • Hav är saltvatten; sjöar är i huvudsak sötvatten.
  • Östersjön är bräckt, alltså något mitt emellan (Naturskyddsföreningen).
  • Salthalten är högre i söder, medan Bottenhavet och Bottenviken får stora mängder sötvatten från älvar och floder (Naturskyddsföreningen).

Förbindelse med världshaven

  • Ett hav har i regel direkt eller tydlig förbindelse med oceanerna.
  • Östersjön når världshaven bara genom Öresund och Bälthavet (Stockholms universitet).
  • Vattenutbytet är långsamt – Östersjön är ett isolerat innanhav (Natur och miljö).

Fyra egenskaper, ett mönster: hav är förbundna med oceanerna, sjöar är slutna – och Östersjön är det ovanliga mellantinget.

Egenskap Hav Sjö Östersjön
Vattentyp Saltvatten Sötvatten Bräckt vatten
Förbindelse med oceanerna Ja, direkt eller via sund Nej Ja, genom Öresund och Bälthavet
Vattenutbyte Fritt Begränsat Långsamt
Exempel Atlanten Vänern Innanhav

Tabellen visar varför Östersjön hamnar i ett gränsland: den har havets förbindelse med oceanerna, men sjöns låga salthalt. Det är den kombinationen som gör begreppet innanhav så användbart.

Haken

Det finns ingen universell standard som en gång för alla bestämmer vad som är ett hav. I praktiken väger förbindelsen med världshaven tungt – och där uppfyller Östersjön kriteriet.

Avvägningen: Östersjön uppfyller havets viktigaste kriterier, men med sjöns salthalt. Den som vill vara exakt bör därför kalla Östersjön för just vad den är: ett bräckt innanhav.

Slutsats: Avgörande för havstatusen är saltvatten och förbindelsen med oceanerna. Östersjön uppfyller båda kriterierna, men med bräckt vatten – därför är ”innanhav” den mest träffande beskrivningen för den som vill vara saklig.

Vad är skillnaden mellan Östersjön och Medelhavet?

Medelhavet är den vanligaste referensen när Östersjöns ovanlighet ska förklaras. Skillnaderna är stora – på nästan alla sätt.

Storlek och djup

  • Östersjöns maxdjup är 459 meter (VISS).
  • Medelhavet är betydligt djupare än Östersjön.
  • Medeldjupet i Egentliga Östersjön, cirka 55 meter, är en bråkdel av Medelhavets (Havet.nu).

Skillnaden i djup märks i ekosystemen: ett grunt hav blir varmare, får mindre syre på djupet och reagerar snabbare på utsläpp.

Salthalt och ekosystem

  • Östersjöns genomsnittliga salthalt är cirka 7 promille (Natur och miljö).
  • Världshavens genomsnitt är 35 promille (Natur och miljö).
  • Medelhavet har en betydligt högre salthalt än Östersjön.
  • Den bräckta vattenblandningen skapar ett ekosystem som varken liknar ett öppet havs eller en insjös.

Ålder och geologi

  • Östersjön är cirka 10 000 år gammal (WWF Sverige).
  • Medelhavet är en rest av ett betydligt äldre havsområde.
  • Östersjön formades av inlandsisen; Medelhavet av kontinenternas rörelser.

Så medan Medelhavet förknippas med varmt, salt och djupt vatten, är Östersjön kallt, bräckt och grunt. Båda kallas hav, men de har förvånansvärt lite gemensamt.

Paradoxen

Ju saltare och djupare ett hav, desto mindre ifrågasätts dess status. Östersjön hamnar i ett mellanläge – och måste därför förklaras på ett sätt som Medelhavet aldrig behöver.

Mönstret: Östersjön och Medelhavet är varandras motsatser i nästan allt som rör vatten, djup och historia. Det enda de delar är ordet hav.

Slutsats: Östersjön och Medelhavet är varandras motsatser i salthalt, djup och ålder. För läsaren räcker det att minnas: Östersjön är bräckt, ung och grund – Medelhavet salt, gammalt och djupt.

Vilket hav tillhör Sverige?

Sverige är ett kustland – men det är inte bara ett hav som gäller. Landet har kust mot två helt olika havsområden.

Sveriges kuster och innanhav

  • Sverige gränsar till Östersjön i öster och Västerhavet i väster (SMHI).
  • Östersjön är ett innanhav, inte ett öppet hav (Stockholms universitet).
  • Längs Östersjökusten ligger några av Sveriges mest kända skärgårdsområden.

Östersjön och Kattegatt

  • Kattegatt räknas i SMHI:s indelning till Västerhavet, med övergång mot Skagerrak och Nordsjön (SMHI).
  • Västerhavet har högre salthalt och påverkas direkt av Atlanten.

För den som badar på västkusten är skillnaden påtaglig: vattnet är saltare, djupare och rör sig med Atlantens rytm. Östersjön ligger i ett annat hörn – skyddad, grund och bräckt.

Sveriges havsområden

  • SMHI delar in Östersjön i fyra delhav: Egentliga Östersjön, Bottniska viken, Finska viken och Rigabukten (SMHI).
  • Stockholms universitet räknar med fem delområden, där Bottenhavet och Bottenviken skiljs åt (Stockholms universitet).
  • Bottniska viken är alltså ett samlingsnamn för Bottenhavet och Bottenviken.

Indelningen i delhav är inte bara kartografi. Den styr var vattenprover tas, hur fiskbestånd följs och hur miljöåtgärder fördelas mellan länen.

Därför spelar detta roll: den som vill förstå Östersjön måste börja med att förstå vilket delområde som avses – för havet är inte en enda vattenmassa, utan flera sammanlänkade världar.

Östersjöns historia i korthet

Ett axplock ur Östersjöns resa från is till innanhav.

Östersjön har alltså gått från is till handelsled till miljöprojekt på bara några tusen år.

Bekräftade fakta och öppna frågor

Kunskapsläget om Östersjön är gott – men vissa delar av klassificeringen är fortfarande en tolkningsfråga.

Bekräftade fakta

  • Havet.nu anger att Egentliga Östersjöns medeldjup är cirka 55 meter (Havet.nu).
  • Natur och miljö anger att Östersjöns genomsnittliga salthalt är 7 promille (Natur och miljö).

Vad som är oklart

  • Det finns ingen officiell tidpunkt för när Östersjön började klassas som hav.
  • Gränsen mellan sjö och hav dras olika i olika definitioner.
  • Ytan anges som 377 000 km² i många översikter, men VISS räknar med cirka 413 000 km² (VISS).
  • Vattenvolymen är förknippad med osäkerhet – WWF anger mer än 20 000 km³ (WWF Sverige).

Mönstret är tydligt: grundfakta är säkra, medan avgränsningarna – både geografiska och begreppsliga – fortsätter att diskuteras.

Experterna om Östersjön

Tre röster fångar var sin sida av Östersjöns identitet.

”Östersjön är inte en sjö utan ett hav.”

– Forskare vid SMHI, i podden Fenomenfredag (SMHI)

”Blandningen av söt- och saltvatten är det som gör Östersjön unik bland världens hav.”

– Artikelförfattare på Havet.nu (Havet.nu)

”Östersjön är ett unikt innanhav – ungt, bräckt och känsligt för vad som händer runt omkring.”

– WWF Sverige (WWF Sverige)

Skillnaden i formuleringar säger en del: experterna betonar olika saker – klassificeringen, det unika vattnet och sårbarheten.

Slutsats

Klassificeringen av Östersjön är ingen torr geografisk detalj – den styr vilka lagar, konventioner och miljömål som gäller för ett hårt belastat havsområde. Så länge Östersjön räknas som ett innanhav omfattas den av internationella havsmiljöavtal, vilket i praktiken innebär andra – och ofta strängare – krav på utsläppsminskningar än om den klassats som insjö. För Sveriges kustkommuner, länsstyrelser och badgäster är beskedet därför tydligt: Östersjön är ett hav – ett ovanligt, bräckt och ungt sådant – och det är med havets regler, inte sjöns, som den ska förvaltas.

Fler källor

sormlandsmuseum.se, yle.fi, media.wwf.se

Vanliga frågor

Vad är Östersjöns salthalt?

I genomsnitt cirka 7 promille (Natur och miljö). Salthalten är högre i södra Östersjön och lägre i norr, där Bottenhavet och Bottenviken får stora mängder sötvatten från älvar och floder (Naturskyddsföreningen).

Hur djupt är Östersjön?

Maxdjupet är 459 meter (VISS). Medeldjupet är cirka 55 meter i Egentliga Östersjön (Havet.nu), medan WWF anger 52 meter för hela Östersjön (WWF Sverige).

Hur många länder gränsar till Östersjön?

Nio länder: Sverige, Danmark, Tyskland, Polen, Litauen, Lettland, Estland, Finland och Ryssland. Att Östersjön är ett innanhav med nio gränsande länder är utgångspunkten i de flesta geografiska översikter.

Varför kallas Östersjön ett innanhav?

För att den bara har smala och grunda förbindelser med världshavet, via Öresund och Bälthavet (Stockholms universitet). Vattenutbytet med Atlanten går långsamt, vilket gör Östersjön till ett isolerat innanhav (Natur och miljö).

Är Östersjön ett hav enligt FN?

Det finns ingen samlad FN-lista som en gång för alla avgör vilka vatten som är hav. I internationella sammanhang behandlas Östersjön som ett havsområde, och den svenska bedömningen från bland annat SMHI är tydlig: Östersjön är ett innanhav och ett hav, inte en sjö (SMHI).

Vad är skillnaden mellan Östersjön och Östersjöns bassänger?

Östersjön är hela innanhavet från Bottenviken i norr till Öresund i söder. SMHI delar in det i fyra delhav: Egentliga Östersjön, Bottniska viken, Finska viken och Rigabukten (SMHI). Stockholms universitet använder i stället fem delområden, där Bottenhavet och Bottenviken räknas var för sig (Stockholms universitet).

Hur påverkas Östersjön av klimatförändringarna?

Övergödningen är redan i dag Östersjöns stora miljöproblem och uppmärksammades redan under 1900-talet (Naturskyddsföreningen). Varmare vatten väntas förvärra situationen – bland annat genom ökad syrebrist – men exakt hur snabbt förändringarna går är forskarna fortfarande osäkra på.

Dessa frågor täcker de vanligaste aspekterna av Östersjöns klassificering.

Relaterad läsning

För dig som vill fördjupa dig ytterligare i ämnet.